數控下料是指確定制作某個設備或產品所需的材料形狀、數量或質量后,通過數控機械設備從整個或整批材料中取下一定形狀、數量或質量的材料的操作過程。
例如:要制作一扇門,所測量的長寬高分別記錄數值以后,從一整塊木料上按長寬高分別切割下合適的木料做為門的各部分,這個過程叫做下料。
我國工廠的中板數控下料中應用Z為普遍的是火焰切割和等離子切割,所用的設備包括手工下料、仿形機下料、半自動切割機下料及數控切割機下料等。與其他切割方式比較而言,手工下料隨意性大、靈活方便,并且不需要專用配套下料設備。
但手工切割下料的缺點也是顯而易見的,其割縫質量差、尺寸誤差大、材料浪費大、后道加工工序的工作量大,同時勞動條件惡劣。用仿形機下料,雖可大大提高下料工件的質量,但必須預先加工與工件相適應的靠模,不適于單件、小批量和大工件下料。